寒冬腊月，北风呼啸着穿过青石板街道，老槐树枯黄的叶子打着旋儿落在王老汉的炭车旁。这个在镇上卖了三十年炭火的老人，正裹紧补丁摞补丁的棉袄，呵着白气搓动皲裂的手掌。

突然，巷子深处传来虚弱的咳嗽声。一个衣衫褴褛的乞丐蜷缩在药铺屋檐下，冻得发青的脚趾从草鞋破洞里露出来。‘客官行行好’，乞丐颤抖的双手捧着豁口的粗瓷碗，碗底躺着两枚沾着泥雪的铜钱。

‘等着！’王老汉突然放下称炭的杆秤，从怀里掏出尚有余温的窝头。见乞丐狼吞虎咽噎住了，他又急忙拍打对方佝偻的背脊，转身敲开临街面馆的门：‘掌柜的，赊碗热粥！’

面馆老板看着老汉冻红的鼻尖直摇头：‘老王啊，你这半月工钱都赊没了。’但终究还是舀了满满一海碗红薯粥，撒上碧绿的葱花。乞丐捧着粥碗的双手突然不再颤抖，浑浊的眼睛里泛起奇异的光彩。

三天后的早晨，镇上炸开了锅。省城来的官差抬着朱漆匾额找到炭棚，原来那‘乞丐’竟是微服私访的按察使大人！匾额上‘德润乡梓’四个金字晃得人睁不开眼，更惊喜的是随行的药商认出王老汉常年咳嗽是尘肺病早期，当场留下珍贵药材。

面馆老板挤在人群里咂嘴：‘早听说按察使爱扮乞丐访民情，没想到真让老王遇上了！’而老人只是憨笑着把新得的赏银分给街坊：‘当时要是知道他是大官，哪敢拍他后背哩！’

这个冬天，镇上炭棚的生意格外红火。总有过路人在买炭时多放几个铜板，说是‘沾沾善心人的福气’。而每天打烊时分，王老汉都会在炭车旁摆张小凳，给往来歇脚的人倒碗热茶。北风依旧凛冽，但每个人心里都燃着一盆温暖的炭火。

后来有秀才把这事编成歌谣传唱，其中两句最得人心：‘莫道善小无人见，举头三尺有青天’。据县志记载，那位按察使次年果真在全县推行‘冬赈乞丐’的政令，而王老汉活到九十三岁无疾而终，送葬那日，满街百姓自发撒纸钱，如同落了一场温暖的雪。