在江南一个依山傍水的小镇上，住着一位名叫李三的补鞋匠。他的铺子不过是个用竹竿和油布搭的棚子，但门口永远摆着两把磨得发亮的小木凳——一把给客人坐，一把总垫着软和的棉垫，那是专门给腿脚不便的老人准备的。

那年腊月特别冷，屋檐下的冰棱子挂得比往年都长。傍晚时分，李三正收拾工具准备收摊，忽然看见个裹着破棉袄的白胡子老头蜷在巷口，冻得直打哆嗦。老人脚上的布鞋已经开了嘴，露出冻得青紫的脚趾。

'老哥快进来暖暖！'李三二话不说把人扶进铺子，从炉子上端下煨着的姜汤。他注意到老人右脚鞋底沾着奇怪的红色泥土，这种土只有三十里外乱葬岗才有，但谁会在寒冬去那种地方？

连夜给老人补好鞋，李三还把准备过年穿的新棉鞋塞进了对方包袱。老人临走时突然说：'城隍庙后墙第三块砖。'没头没尾的一句话，转眼人就不见了踪影。

三天后的清晨，早起卖豆腐的王婶慌慌张张跑来拍门。原来城隍庙后墙塌了半截，人们在砖块里发现个锈迹斑斑的铁盒，里面装着民国时期的地契——正好能证明镇上孩子们读书的那片地归属公产，阻止了财主赵阎王强占土地的阴谋。

更奇的是，当李三赶到现场时，在碎砖堆里看见半枚熟悉的鞋印，那纹路和他三天前给老人修补的鞋底一模一样。而镇上最年长的孙太公听完描述后，颤巍巍地从箱底翻出张泛黄的照片：'这是七十年前在洪水中为救孩子淹死的私塾先生啊...'

从此，李三的补鞋摊多了块'修鞋积德'的木匾。有雨夜赶考的书生、急着给产妇请郎中的汉子，总能在摊前'恰好'得到需要的帮助。镇上老人常说：那棉垫凳子从来不会凉，因为总有双看不见的手在替善心人暖着。

二十年后，李三弥留之际，恍惚看见床前站着穿青布长衫的教书先生。老人从包袱里取出那双补了又补的布鞋，鞋帮上当年李三绣的平安结依然鲜红如新。'鞋匠的手艺，教书匠的心，都是渡人的船。'这是老补鞋匠听见的最后一句话。

如今那小镇已变成旅游区，唯有城隍庙后墙总有一块砖怎么修都微微发烫。导游们爱讲这个'鬼报恩'的故事，但老街坊们知道真相——善念就像李三当年用的顶针，看似平凡无奇，却能在轮回中把温情一针一线缝进岁月的鞋底。